오늘 밤은 수모를, 내일은 왕관을

레번가드의 에드먼드 국왕은 평민 약초상의 딸 엘비라와 5년째 비밀 연애 중이었다. 청혼하려던 밤, 위조된 공문 때문에 에드먼드가 자리를 비우게 된다. 그사이 처음 고향으로 돌아온 왕세자 라이오넬은 엘비라를 궁정 창녀로 착각해 감금한다. 에드먼드가 간발의 차로 도착해 몹쓸 짓을 당할 뻔한 엘비라를 구출하고, 라이오넬을 투옥한 뒤 그녀를 왕비로 선포하며 왕실 국고를 맡긴다. 엘비라는 장부를 조사해 위조된 군량 주문과 소금세 사기를 적발한다. 그녀는 잇따른 암살 위기를 넘기고 독살당할 뻔한 라이오넬마저 구한다. 게다가 독약 구매 기록을 통해 전 왕비 일사의 죽음 배후에 에드먼드의 이복형 오스왈드 재상이 있다는 사실과, 엘비라의 어머니가 억울하게 누명을 쓰고 옥사한 희생양이었음을 밝혀낸다. 건국일 국빈 연회에서 에드먼드는 독살 위기에 처하고 엘비라는 억울한 누명을 쓴다. 그 틈을 타 오스왈드가 반란을 일으키지만, 라이오넬이 어머니의 유서를 발견하고 엘비라가 대중 앞에서 재의 심판에 숨겨진 생석회 속임수를 폭로하며 반격에 나선다. 기적적으로 살아남은 에드먼드는 국고의 황금으로 용병들을 와해시키고, 라이오넬 역시 아군으로 돌아선다. 결국 오스왈드는 추락사하고 가담한 왕족들은 모두 처벌받는다. 라이오넬은 스스로 계승권을 포기하고 북부 장벽으로 떠나 속죄의 길을 걷는다. 엘비라는 어머니의 원한을 풀고, 뛰어난 재무 수완으로 플로린이 가한 압박까지 이겨낸다. 겨울에 열린 결혼식에 가석방된 라이오넬이 참석하고, 부자는 오해를 풀며 가족은 다시 하나가 된다. 그리고 엘비라는 마침내 정식으로 왕비의 자리에 오른다.